从远古到近代，人们一直迷信地相信自己是神造的。直到19世纪达尔文提出《进化论》，自然选择的说法渐渐为大众所接受时，人们才开始思考：人类本身是否也是由动物进化而来的。

　　达尔文曾对人类进化的方式提出过一种推测：人类所有的特性，都是同时通过互相促进发展出来的。比如：如果人直立行走，便能用手制造武器，从而在狩猎中扩大了社会交往，从而变的聪明。后来，大量的事实证明这个假定是错的。那么，人类进化的源动力到底是什么？

　　随着科技的发展，人类学家们从生物学和地理学的角度，结合了大量化石，终于找到了问题的答案。在1200万年前，由于地质构造的力量，使非洲东部下面的地壳沿从今天埃塞俄比亚，肯尼亚，坦桑尼亚一线裂开，形成了海拔270米的东非大裂谷。地貌的急剧变化引起了气候变化，东部成为少雨区，森林慢慢消失，取而代之的是片林和灌木丛。在这样的巨变下，大多数猿类灭绝了，而少数却适应应了环境，它们就是最初直立的猿。专家们认为，直立这种方式的能耗少，更适应剧变后不连成一片的森林（并非没有树了猿就下树走路）。总之，猿的行为大大改变了，但它们在其它方面毕竟还是猿，直立并没有马上把猿变成人。

　　在700—200万年的500万年中，人科动物慢慢的适应了新的环境，生活方法日趋成熟，与此同时，直立的猿们在繁衍的过程中为了适应于稍稍不同的环境，演化成许多不同的种。经过人类学家的归类后，承认4个物种：人属，南方古猿非洲种，南方古猿粗壮种，南方古猿阿尔发种。

　　对化石研究的过程中，人们发现早期人类存在两种进化型式，南方古猿三种同属一类，既：小脑袋大颊齿，人属正相反，大脑袋小颊齿，身体也灵活的多。事实证明后来人属取得了竞争的胜利。当然，从脑大小似乎也可看出这一点。但直立的猿的脑为何会变大，经过的可不是一个简单的过程了。

　　正如前面所说，南方古猿与人属同为直立猿，是什么原因使它们向不同的方向发展呢？这就需要对它们的生理结构上的不同做具体的分析了。最明显的一点，南猿的牙齿很大而人属的很小，这便可以看出二者食性的不同，因为吃粗糙的植物需要更大的研磨面积，所以南猿是以植物性食物为主，而人属则不同。众所周知，肉类所含有的蛋白质，脂肪，与热量远大于植物，大脑又是人体器官中最耗能的一个，肉食无疑保证了脑量的扩大。但是，肉食并不能保证脑量变的足够大（不然老虎也变成人了），人的祖先是那点与动物不同呢？答案是——直立。在猿直立这一事件中，有一个影响总是被人忽视——盆骨开口的大小，这直接关系到婴儿头的大小。在现代人与猩猩盆骨的比较中，明显看出人的盆骨更狭长，正是行走的姿势造成了这种区别。早期直立猿中，人属因食肉而导致脑量渐渐变大，而盆骨的形状又限制了盆骨开口的大小。于是，人属的婴儿出生时大脑都不能长到应有的大小（既未发育完整），这同现代人一样，在现代社会中婴儿刚出世时都是不懂事的，需要大人照料。这种情况也出现在当时人属那一支中，无异于对它们的社会合作提出了更高的要求。另外，科学证明，大脑的大小与身体各周期都有关，脑越大周期越长。在人属中，因为婴儿生长期的延后，幼儿在群体中接受教育的时间也变长（体格的差异形成了大人在孩子们中的威望），这个种群就像受了教育一样越发的聪明。反过来，这个种群的人越聪明，种群的社会性也越强。于是，人属才在直立与肉食所造成的后果的交互做用下，智力越来越高，种群社会性越来越强，换句话说：越来越像人了。

　　到此为止，人类起源的问题看起来终于被解决了。在沧海桑田的变迁中，人的祖先为了适应环境，自身起了种种变化，最终成为了现今动物界进化的最成功的一支。它们的后代，学会了制做工具的我们，生活条件不知比老祖宗优越了几百倍。可是，没了艰苦的环境，就等于没了自然选择，人类在这以后的路是会进化，还是退化？这可难说得很了。